在奉节城池的东南方，从卧龙山方向，朝长江的江心伸出一道宽600余米，长达1500余米的狭长碛坝，兼有一条支流穿坝而过，这就形成了一道阻拦东进之军的天然屏障，这就是传说诸葛亮当年摆下水八阵的地方。
   所谓八阵，为“天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇”为名称的战斗队列，大阵包小阵，便演变出八八六十四阵，彼此又合为一个大方阵。演来演去，阵法无穷，加上阵后另设骑兵二十四阵，游变往返，机动灵活的配合大方阵作战。千百年来，八阵图因诸葛亮的神机妙算增添了不少神秘色彩。

    相传诸葛亮所设八阵图有四处：陕西勉县境内、四川新都境内、奉节城东江边的水八阵、白帝城东北草堂附近的旱八阵(草堂八阵)。而这之中最闻名的是奉节的水八阵。

《三国演义》第八十四回合写道：东吴大将陆逊火烧蜀军连营七百里，纵马靠近了鱼腹浦，“看见前面临山傍江，一股煞气，冲天而起”，几番差人前去探视，皆“回报并无军屯在此”。陆逊便引数十骑亲往察看，不想钻进了诸葛亮摆下的“每日每时，变化无端，可比十万精兵”的八阵图。他一进去，阵门突然关住了，“方欲出阵，忽然狂风大作，一霎时，飞沙走石，遮天盖地。.....怪石差峨，槎桠似箭；横沙泥土，重叠如山；江声浪涌，有如剑鼓之声。陆逊大惊曰：‘吾中诸葛亮之计！’......”