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大宁河深谷有一座古老的小镇，叫大昌镇。当朝阳初升和晚霞满天的时候，你站在大昌镇堤坎上，眺望对岸的山峦，就会惊奇地发现，那座起伏的青山，好象一位静静卧睡的少女。你看她：俏丽的脸庞，丰满的胸脯，婀娜的身姿，美容端庄，彩霞宛若轻纱般裹在身上。宁河为她吟唱，月儿为她照亮，星星为她作伴。
宁河两岸的人们称她睡姑娘，而更多的人却叫她睡美人。
相传，很早以前，大昌镇上有个私塾老师，收养了一个义女叫钱娥。这姑娘人品出众，伶俐聪明。有一天，她义父的九个朋友来到，碰巧老人不在家。这义父叫石久，他给家里人立了个规矩，不管什么时候，都不能说出“九”字的音，谁说了就挨骂。这些来客明知此规矩，却有意要挑逗钱娥，想考考她是否真聪明，开口便句句不离“九”字音：明日是九月九日，我们九个朋友，拿九把韭菜，要到石久家来喝酒。”说完要钱娥转告义父，他们转身就走了。
钱娥知道这九位客人有意给自己出难题，沉思着如何转告义父。不一会，义父回来了，她向义父说：“有四对零一个老伯伯，每人手里拿一把青麦菜，他们约定明天重阳节，来我家同桌喝一杯。”
事后，朋友们问石久，钱娥是怎样转告的，他将女儿转告的话说了一遍，大家听了，赞不绝口地夸钱娥聪明。从此，钱娥的名声就传开了。
这石久收钱娥为义女，有一段不寻常的来历。原来五年前，石久同钱娥的父母一道，从大宁场坐小木船下巫山县城，途经银窝滩遇险，船翻人沉，小船工水生在狂澜中把石久救起，又潜入江底把钱娥捞了起来。二人得救后，石久见钱娥无家可归，就带回学校，相依为命。石久天天在馆里教书，家里完全由钱娥料理。每天除了帮义父收拾学馆，还喂了许多猪，晚上一停下来就学织布，有时也读点书。她很会喂猪，喂得又大又肥，织的布又平又牢，方圆四邻，都夸钱娥能干。
镇上的年青人，都叫钱娥是“天鹅”，个个爱慕这“天鹅”。可是钱娥早有了心上人，就是那个救命恩人青年船工水生。水生不仅救了钱娥父女俩，还多次救过其他落水的人。水生在一次抢救落水人时，不幸脚上受伤，久治不愈。为此，钱娥常常去水生家，帮他煮饭、洗衣、熬药等。石久也十分钦佩水生的为人，见钱娥、水生二人相爱，打心眼里高兴，打算年底为他们成亲。
就在这时，谁知被镇上的一个财主得知。原来这财主曾用金钱买通了知县，在外做官三年，刮尽民财，满载而归。他听人谈论钱娥，心中顿生邪念，偷偷地来到石久家，一见钱娥，就垂涎三尺，立即回家派媒婆来找石久，死皮赖脸地给钱娥说亲。
石久早听说有个财主叫赖和达，年过五旬，一脸横肉，肥得象猪。还听人说赖和达诡计多端，镇上的人们都吃过他的不少亏，对他恨之入骨。这赖和达，头上长过癫皮疮，人称他“癫蛤蟆”。就是这个赖和达，想要娶自己的女儿？哼，真是癫蛤蟆想吃天鹅肉！石久气得直颤抖，但按奈着怒火，向媒婆解说女儿已有婆家，不能答应。但媒婆始终不听，死缠活缠地说个不停。这时，只见钱娥冲出房门，拿起桌上摆的彩礼转身就走。媒觉得奇怪：“傻丫头！你把彩礼拿到哪里去？”
“送人嘛！”钱娥边走边说。
“给别人不行！是给你的……”媒婆边追边叫。
“哼！”钱娥又转身对媒婆说：“你回去转告姓赖的，要他莫异想天开！”说着把彩礼扔给了媒婆。媒婆愣了一阵，只好灰溜溜地回去了。
赖财主听了媒婆的回话，又气又恼。他想，决不能失掉这块天鹅肉！但用什么办法得到她呢？他在屋子里走来走去，手不停地抓那秃头，想鬼点子。他想，如果石久是他的佃户，或者借他的钱，事情就好办了。可石久是个教书匠，教书又认真，没有岔子可找。想来想去，总想不出一个借口。想了三天，“癫蛤蟆”终于想出一条诡计，就吩咐家役通知水生，要包水生的船到巫山。
水生得知消息，明知凶多吉少，就来找石久父女商量。钱娥灵机一动，想出了一个将计就计之策。第二天，赖财主在水生只能载重两吨的船舱里装了五吨货物，船刚开下滩，被几个浪头打来，船、人和货物都沉入江底了。
赖财主见时机已到，就带着家役来到石久家逼着赔货。钱娥姑娘沉静地质问：“姓赖的，你明知是只装二吨货物的船，硬要上五吨货，现在船沉人亡，你先赔船赔人！”看热闹的人围得门口水泄不通。一听钱娥的话，人群里吼道：“姓赖的不赔，不许他走！”
“他耍赖，揍他！”
“癫蛤蟆”明知理亏，抓抓头皮，无可奈何他说：“大家别急，赔吧！”钱娥随即拿出一张早已写好的契据，叫他画押。这契据上写了许多邻居的姓名。钱娥嘲笑赖和达：“你是偷鸡不着舍一把米呢！”
在众目睽睽之下，“癞蛤蟆”只好画押，然后气急败坏地带着家役溜走了。
钱娥知道，赖财主是不会甘心的。吃过晚饭，她同义父商量离开这里，她先去找水生，找到落脚点，就来接义父。
这日天黑，钱娥带了一个包袱，摸向对岸山上去了。
果然不出钱娥所料，当天三更时分，“癞蛤蟆”叫打手们藏着刀，抬着轿，悄悄地来到石久家，要抢去钱娥，并收回那张契据。可是这伙人扑了个空，钱娥带着契据早走了。石久宁死不说钱娥的去向，结果被打手们活活给杀死了。
钱娥按约好的地方，找到了水生，两人只得住在大山顶的岩洞中，他们开出几块荒地，种点庄稼，有时下河摸点鱼，拿到别的镇上换点钱过生活。当他们从镇上得知义父已死，十分悲痛，决心寻找机会报仇。
天下没有不透风的墙。不久，水生、钱娥活着的事被财主知道了。一天半夜，赖财主带了一批打手，偷偷向山扑来，把他俩抓住了，狠心的财主叫人把水生四肢捆住，从高高的山崖摔到宁河里去了，钱娥一见水生死去，悲痛欲绝，昏倒在地。赖财主赶忙来拉钱娥。钱娥苏醒过来后，大骂狼心狗肺的赖财主，使尽全身力气，一下将财主推下高崖，掉到宁河去了，她自己也气死在山梁上。这时，忽然狂风大作，紧接着是电闪雷鸣，打手们一个个都被雷电劈死了。
雨过天亮，钱娥的遗体静卧在大山上。“癞蛤蟆”一伙坏蛋死了，钱娥是那样安详，保持着平时的俏丽。
人们望着对岸山上长眠的钱娥姑娘，不禁从内心升起崇敬之情，而对“癞蛤蟆”之流，则恨之入骨。
赖和达死后，真的变成一只蛤蟆，蹲在宁河中，但它死不甘休，还日夜朝着山上不停地叫唤：“娥，娥，娥。。。。” |
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